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의사들, 뜯어 말리는 '이 행동'.."깊은 잠은커녕 더 피곤해"

2025.06.10. 오후 03:00

박효흔 기자 (Hyo-heon@ilganclip.com)

하루의 피로를 풀고 편안한 잠자리를 위해 많은 사람들이 취침 전 음악을 재생하는 습관을 갖고 있다. 블루투스 스피커를 머리맡에 두고 경쾌하지 않은 피아노 연주곡이나 자연의 파도 소리, 빗소리 등을 틀어놓으며 수면을 유도하는 방식이다. 이러한 수면 루틴은 긴장된 일상에서 벗어나고자 하는 현대인들에게 위안이 되며, 불면증을 해소하고 자연스럽게 잠에 빠질 수 있다는 기대를 안겨준다.

실제로 음악은 심리적인 안정과 긴장 완화에 도움을 줄 수 있어, 전 세계적으로 음악 테라피가 불면증 개선을 위한 수단 중 하나로 활용되곤 한다. 음악은 스트레스를 줄이고 불안을 낮추는 효과가 있어 수면 유도에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 견해도 있다. 그러나 이러한 접근이 의학적으로 정식 인정받은 치료법은 아니다. 과학적 근거보다는 개인적인 체험에 기반한 방법이라는 점에서 주의가 필요하다.

의학적으로 보면 수면 중에도 청각은 완전히 차단되지 않는다. 인간의 뇌는 수면 상태에서도 외부의 소리를 감지할 수 있도록 설계돼 있으며, 이는 생존 본능의 일환이다. 이러한 신경학적 특성 때문에 수면 중 음악이 뇌에 소음으로 인식될 수 있고, 오히려 깊은 수면을 방해하는 요인으로 작용할 가능성도 존재한다. 즉, 음악이 무조건 수면에 도움이 된다는 믿음은 과도할 수 있으며, 사람에 따라 오히려 역효과를 겪을 수도 있다는 것이다.

따라서 음악을 수면의 도구로 활용하되, 그 효과를 맹신해서는 안 된다. 진정으로 중요한 것은 불면증을 유발하는 근본 원인을 찾고 그에 맞는 해결책을 세우는 일이다. 불면증은 단순한 수면 부족이 아니라 정신적인 스트레스, 신체적인 질환, 불규칙한 생활습관, 우울증 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 결과일 수 있다. 특히 불면증은 그 지속 기간에 따라 치료법이 달라지는데, 짧은 기간 나타나는 급성 불면증과 장기적으로 지속되는 만성 불면증은 서로 다른 접근이 필요하다.

급성 불면증의 경우에는 생활습관 교정이 가장 효과적인 방법으로 꼽힌다. 일정한 수면 시간을 유지하고, 잠들기 전 스마트폰을 사용하지 않으며, 침실 조명을 은은하게 조절하고 쾌적한 온도와 낮은 소음 환경을 조성하는 등의 기본적인 수면 위생 수칙만 잘 지켜도 수면의 질이 개선될 수 있다.

반면 한 달 이상 지속되는 만성 불면증의 경우는 자가 관리만으로는 개선이 어렵기 때문에 전문가의 진단과 치료가 요구된다. 이 경우 단순한 수면 유도제 투여보다 중요한 것은 불면증의 원인이 되는 기저 질환의 여부를 판단하는 것이다. 우울증이나 불안장애, 또는 특정 신체 질환이 불면증의 배경에 있는 경우가 많기 때문이다.

수면클리닉을 방문하면 수면다원검사(Polysomnography)와 같은 정밀 검사를 통해 환자의 수면 상태를 종합적으로 진단한다. 또한 이학적 진찰이나 혈액검사를 병행하며, 필요에 따라 약물치료나 인지행동치료(CBT-I: Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia)를 시행하게 된다. CBT-I는 약물에 의존하지 않고 인지적 왜곡과 비효율적인 수면 습관을 교정함으로써 장기적인 개선을 유도하는 치료법으로, 현재 만성 불면증 치료에서 효과가 입증된 대표적 방법이다.

결론적으로 음악은 수면의 질을 향상시킬 수 있는 보조적인 도구일 수는 있으나, 불면증을 치료하는 본질적인 해결책은 아니다. 근본적인 치료는 자신의 정신적·신체적 상태를 정확히 이해하고 그에 맞는 과학적인 방법으로 접근해야 한다. 숙면을 위한 핵심은 편안한 음악보다 건강한 생활 습관과 정확한 진단이라는 점을 기억해야 한다. 불면의 고통 속에서 헤매고 있다면 단순히 음악에 의존하지 말고, 수면 전문의를 찾아 정밀한 검사를 통해 내 몸의 진짜 신호를 확인하는 것이 필요하다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 “불면증은 그 원인이 매우 다양하기 때문에 정확한 진단 없이는 효과적인 치료가 어렵다”며 “특히 만성 불면증은 자가 관리만으로는 해결이 힘든 경우가 많기 때문에 수면다원검사 등 전문적인 진단을 통해 원인을 규명하고 적절한 치료에 나서는 것이 중요하다”고 강조했다.

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